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Un miliardo e mezzo di anni fa le giornate sulla Terra duravano meno di 19 ore, e fra un miliardo e mezzo di anni potrebbero durare anche 30 ore. Ecco la spiegazione dei ricercatori. Un miliardo e mezzo di anni fa le giornate sulla Terra duravano soltanto 18,7 ore: lo si legge in uno studio congiunto delle università della Columbia (New York) e del Wisconsin, sui dati del  Lamont-Doherty Earth Observatory , che è risalito più indietro nel tempo di quanto fosse stato possibile fare fino a oggi. Dieci cose sulla Terra che (forse) non sapevi L’ allungamento delle giornate  è un processo progressivo, legato all’influsso gravitazionale che gli altri pianeti esercitano sulla  Terra ; questo influsso determina variazioni della forma dell’ orbita terrestre , dell’inclinazione dell’asse, e anche del moto di rotazione del nostro pianeta. INFLUENZA DELLA LUNA.  I ricercatori, in particolare, hanno calcolato che 1,4 miliardi di anni fa era soprattutto la Luna a influenzare i mo

Un ricercatore cinese afferma di aver lavorato alla fecondazione in vitro di cellule sessuali geneticamente modificate, sfociata in un parto gemellare. Non ci sono conferme, ma se fosse vero si tratterebbe di un fatto rivoluzionario e controverso. In Cina: i primi bebè geneticamente modificati? I primi neonati con il  DNA modificato  potrebbero aver visto la luce: uno scienziato cinese afferma di aver preso parte al primo al primo tentativo di editing genetico sugli embrioni sfociato in una gravidanza e in un parto - quello di due gemelle, nate qualche settimana fa dopo un trattamento di fecondazione in vitro. Se fosse vero, si tratterebbe di un fatto allo stesso tempo rivoluzionario e controverso. Per il momento le dichiarazioni che He Jiankui (questo il nome del ricercatore) ha affidato all'organizzatore di una conferenza internazionale sull'editing genetico a Hong Kong e anticipato in alcune interviste all' Associated Press  non sono supportate da alc

Nello scontro tra placche tettoniche una enorme quantità d'acqua viene portata nelle profondità della Terra, ma solo una parte ritorna un superficie. Dove finisce l'acqua che viene sottratta dagli oceani terrestri dalle placche che si scontrano? Lo scontro tra  placche tettoniche  trascina all'interno del pianeta una quantità di acqua, dagli oceani, tre volte superiore rispetto a quanto ipotizzato finora. Sono questi i risultati di una  ricerca pubblicata su Nature : lo studio è stato condotto in prossimità della Fossa delle Marianne, dove la zolla dell'Oceano Pacifico scivola al di sotto di quella delle Filippine (il fenomeno di scivolamento di una placca sotto l'altra si chiama  subduzione ). Analizzando le onde sismiche prodotte dai terremoti generati dalla tettonica i ricercatori hanno anche stimato i volumi di acqua che dall'oceano finiscono incorporati nelle rocce, all'interno della Terra. La Fossa delle Marianne: è la fas

Progettare il bambino perfetto non è possibile, ma selezionare quello migliore forse sì: questo è, nella sostanza, ciò che affermato due aziende americane di biotecnologia. Vi raccontiamo di che cosa si tratta, evitando (per adesso) di approfondire l'aspetto etico della questione. La ricerca del figlio perfetto. Due aziende private di biotecnologia negli Stati Uniti  hanno reso noto di voler offrire, alle cliniche private, tecnologie particolarmente avanzate di screening genetico degli embrioni delle coppie sottoposte a fecondazione in vitro, prima che venga effettuato l'impianto. Negli ultimi 30 anni, questo tipo di analisi genetica è stata usata per diagnosticare anomalie cromosomiche come la sindrome di Down o malattie genetiche legate a mutazioni a carico di un singolo gene, come la fibrosi cistica. La californiana MyOme e la Genomic Prediction (New Jersey) hanno in mente qualcosa di diverso: uno screening genetico più approfondito che arrivi a ricon

A intensificare la portata dell'evento non è stato soltanto il riscaldamento globale: le caratteristiche costruttive di Houston hanno peggiorato la risposta all'acqua caduta e fatto aumentare di molto la quantità totale di pioggia riversatasi sulla città. Il Buffalo Bayou, a Houston, gonfio per le acque riversate dall'uragano Harvey. Sullo sfondo, lo skyline della città. In pochi giorni alla fine di agosto 2017, l'uragano di categoria 4 Harvey riversò più di un metro d'acqua sulla città di Houston, causando catastrofiche inondazioni e un danno di 125 miliardi di dollari - il secondo uragano  più costoso  ad aver colpito gli USA dal 1900. Si è molto scritto del rapporto tra l'evento e il riscaldamento globale ( per approfondire ), ma mai prima d'ora si era guardato alle caratteristiche costruttive della città, e al loro contributo alla portata del fenomeno. DRITTA NEI FIUMI.  Lo fa uno studio pubblicato su  Nature , che è ricorso a modelli

I dati raccolti su 700.000 persone confermano due teorie classiche sulle differenze psicologiche tra generi e sulle capacità espresse dalle persone con disturbi dello spettro autistico. Ma occorre leggere i risultati senza cadere in semplificazioni. Uno studio dà riscontro oggettivo di due teorie su tratti psicologici "di genere" e caratteristiche tipiche dei disturbi connessi all'autismo. Due affermate teorie di psicologia, che hanno a che fare con le differenze di genere, l'una, e con alcuni tratti di personalità propri dei disturbi dello spettro autistico l'altra, hanno trovato conferma in un recente studio, pubblicato su  Proceedings of the National Academy of Sciences . PUNTI DI PARTENZA.  Come spiegato su  The Conversation , la prima teoria, quella  di empatia e di sistematizzazione , ipotizza che nel corso dell'evoluzione abbiano rappresentato un vantaggio evolutivo rispettivamente l'empatia (la capacità di riconoscere lo sta

L'analisi delle carote di ghiaccio di una montagna al confine italo-svizzero rivela le tracce di una serie di eruzioni vulcaniche che segnarono il decennio meno desiderabile, per essere vivi. Le ceneri delle eruzioni vulcaniche che restano intrappolate nei ghiacci possono raccontarci molto sulle fluttuazioni climatiche del passato, e sulle loro conseguenze. Se vi chiedessero di ipotizzare quale fu l'anno più infausto del passato, che risposta dareste? Michael McCormick, un archeologo dell'Università di Harvard, lo ha stabilito in un recente studio pubblicato su  Antiquity : no, non fu il 1347, l'anno in cui in Europa cominciò a imperversare  la Peste Nera ; e neanche il 1918, segnato tragicamente  dall'epidemia di influenza Spagnola ; e nemmeno dobbiamo cercare tra gli anni drammatici del secondo conflitto mondiale. L'ANNO CHE NON TI ASPETTI.  Secondo lo storico statunitense fu  il 536 d.C. , a segnare, in Europa, l'inizio di uno dei dece

Oltre 200 milioni di cumuli di terra: sono il risultato del millenario lavoro di costruzione di questi insetti sociali, ora scoperto grazie a Google Earth. La distesa di murundus dall'alto. Una delle più grandi e complesse megalopoli terrestri è pressoché sconosciuta, e non è stata costruita dall'uomo: un gruppo di scienziati ha appena calcolato, con l'aiuto  di immagini satellitari , la reale estensione della distesa dei tumuli di terra innalzati dalle termiti nella foresta di Caatinga, nel nord-est del Brasile. Hanno così scoperto che è formata da circa 200 milioni di coni di terra ( murundus , in portoghese) alti fino a 2,5 metri e larghi fino a 9, che insieme ricoprono un'area  di circa   233.000 km quadrati : più o meno quanto la Gran Bretagna. MATERIALE DI SCARTO.  Roy Funch (Universidade Estadual de Feira de Santana, Brasile) conosce queste sofisticate opere architettoniche dagli anni '80, ma è solo negli ultimi tempi che la deforestazione

Un sistema di allerta lancia l'allarme con circa un'ora di anticipo sull'eruzione: funziona però solo per vulcani come l'Etna. L'Etna in una foto del marzo 2017: l'attuale fase del vulcano non è considerata particolarmente pericolosa, tuttavia la convivenza diventerebbe certamente più semplice sapendo di avere un preavviso di un'ora su di un'eventuale forte eruzione.  Vedi anche:   perché l'Etna scivola in mare . Uno studio pubblicato su  Journal of Geophysical Research  descrive un sistema in grado di lanciare un  allarme per eruzione imminente con un preavviso di circa un'ora. Il sistema,  il primo del genere al mondo , è stato messo a punto nel 2010 e sottoposto a numerose prove sul campo, per evitare di creare inutili aspettative, oltre che per perfezionarlo. Il bilancio è stato infine più che positivo: su 59 eventi monitorati nel periodo, in 57 casi è stato possibile prevederli con un'ora circa di anticipo. Lo studio