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Un mix di sostanze odorose che caratterizza la specie umana attira sulla nostra pelle le zanzare. Quindi, fate attenzione a...     Cosa attrae le  zanzare  verso di noi? Diversi fattori: l'anidride carbonica che espelliamo con la respirazione, gli stimoli visivi (colori come nero e  rosso ), da vicino, il calore corporeo e il  sudore . E il nostro odore: le zanzare specializzate nel pungere l'uomo, come  Aedes aegypti , lo riconoscono con precisione. Carolyn McBride (Princeton University) ha visto che identificano il mix di sostanze odorose che ci caratterizza tra quelli di altri animali. Sono coinvolti due centri nervosi (glomeruli) nel loro cervello.  1. VIRUS MANIPOLATORI.  Alcuni virus ci rendono più attraenti per le zanzare. Uno studio recente ha visto che i virus Zika e Dengue, responsabili delle omonime malattie, alterano l'odore delle persone per attirare le zanzare del genere Aedes, il loro vettore verso nuove vittime. Gli scienziati...

  Una nuova tecnica basata sugli odori previene i danni dei topi ai raccolti senza bisogno di usare trappole.     È possibile tenere i topi lontani dal grano senza ucciderli? Ogni anno, in tutto il mondo, i roditori si divorano circa 70 milioni di tonnellate di  grano  prodotto dall'uomo; e in questo banchetto a nostre spese, i  topi  sono sempre seduti a capotavola. La lotta tra l'essere umano e il topo è vecchia quanto i primi campi coltivati, e finora l'unica soluzione che abbiamo trovato, gatti a parte, (e che usiamo da millenni) per liberarci di questi animali sono i  gatti  oppure è l'uso di trappole – una volta meccaniche, ora basate su sostanze chimiche che, oltre a uccidere i topi, rischiano di fare danni anche al resto dell'ecosistema. Uno studio pubblicato su  Nature Sustainability  propone un metodo alternativo e, come si dice oggi,  cruelty-free : ingannare i topi usando le loro stesse armi, nello specifico il loro...

  In Cina è stato individuato ed eliminato il gene responsabile della crescita delle spine intramuscolari di un pesce di acqua dolce, dando vita a una specie senza spine.     La carpa cruciana senza spine è esteticamente identica a quella con le spine Quante volte, mangiando un filetto di pesce, vi è rimasta una piccola spina incastrata in gola? Un team di ricercatori cinesi  ha trovato la soluzione al problema , identificando ed eliminando il gene responsabile della crescita delle fastidiose spine intramuscolari delle carpe cruciane, o carassi ( Carassius carassius ). VIA IL  GENE , VIA IL DOLORE.  Il progetto, condotto da un gruppo di ricerca del Heilongjiang River Fisheries Research Institute sotto la supervisione della Chinese Academy of Fishery Sciences (CAFS), è iniziato nel 2009: dieci anni dopo, a seguito di un'analisi di oltre 1.600 geni, gli studiosi hanno infine trovato il gene responsabile della crescita delle spine intramuscolari. L'eliminazion...

Scoperti nel 2016, solo oggi si è capito come fanno a brillare: usano una molecola finora sconosciuta. Un sistema molto particolare per comunicare e per difendersi dai batteri... Un esemplare di Scyliorhinus retifer: mostra effetti fluorescenti quando è fotografato con luce blu o ultravioletta. Era il 2016 quando David Gruber, ricercatore dell’American Museum of Natural History, scoprì e descrisse due nuove specie di squali simili al gattuccio. S cyliorhinus retifer  e  Cephaloscyllium ventriosum , questi i loro nomi latini, attirarono da subito l’attenzione per un dettaglio: i loro superpoteri. Entrambe le specie, infatti, comunicano tramite biofluorescenza, un’emissione di luce verde invisibile all’occhio umano e che serve loro per non perdersi di vista nel buio degli abissi marini dove vivono. Gruber e il suo team hanno speso gli ultimi tre anni a studiare il fenomeno, per scoprirne le origini, il funzionamento e gli scopi. E qu...

Una telecamera ci permette di guardare il diretta lo spettacolo di una cascata in Alaska, dove i salmoni passano per riprodursi, e gli orsi ne approfittano per farsi una scorpacciata Brooks Falls è una cascata nel parco nazionale e riserva di Katmai, in Alaska (Usa). Si possono vedere i salmoni rossi che saltano questo “gradino d'acqua” per risalire la cascata e andare a riprodursi in un lago più a monte, dove i salmoni moriranno dopo la deposizione e fecondazione delle uova. La nuova generazione di salmoni, dopo un periodo trascorso nelle acque dolci, discenderà il fiume e andrà nell'oceano, dove trascorrerà la vita adulta, per poi migrare nuovamente nelle acque dov'è nata per riprodursi. In estate, durante il passaggio dei salmoni diretti al luogo di riproduzione, questa cascata si trasforma in una sorta di ristorante di pesce per gli orsi della zona, orsi bruni e grizzly che arrivano in gran numero, con gli esemplari più grossi che arrivano a catturare an...

Il comportamento predatorio documentato nell'Amazzonia peruviana, dove rane, lucertole, uccelli e piccoli serpenti finiscono tra le grinfie di ragni e centopiedi più spesso di quanto si pensi. Una tarantola del genere  Pamphobeteus  trascina sotto il ventre un opossum (gen.  Marmosops ). Un lavoro decennale di un gruppo di biologi dell'Università del Michigan ha documentato una serie di interazioni tra ragni e vertebrati della foresta amazzonica che faranno sudare freddo gli aracnofobici: anfibi, rettili, uccelli, pesci, persino piccoli mammiferi finiscono regolarmente nel menù di artropodi grossi come piatti da portata. Secondo Daniel Rabosky, autore dello studio pubblicato su  Amphibian & Reptile Conservation , un sorprendente numero di decessi tra piccoli vertebrati dell'Amazzonia è dovuto all'appetito di ragni, scorpioni, centopiedi e altri predatori dal corpo segmentato. Un ragno della famiglia degli  Ctenidae  mentre di...

Un importante lavoro di sequenziamento del DNA del più noto predatore dei mari racconta il dietro le quinte di alcuni meccanismi protettivi, selezionati in centinaia di milioni di anni di evoluzione: ecco come lo squalo evita il cancro e guarisce dalle ferite. Invincibile anche nei geni: il grande squalo bianco. Protagonista assoluto  sul grande schermo , il grande squalo bianco ( Carcharodon carcharias ) è relativamente poco conosciuto, dal punto di vista scientifico: gli studi che lo riguardano sono stati a lungo rinviati per occuparsi di animali su rami più vicini dell'albero della vita. Eppure questo predatore che ha una storia evolutiva di 400 milioni di anni, molto più lunga di quella della maggior parte dei vertebrati terrestri, ha diverse caratteristiche "da record": oltre alla stazza (può raggiungere i 7 metri di lunghezza e superare una tonnellata di peso), spiccano la longevità (fino a 75 anni), la rapida guarigione dalle ferite e le probabi...

Uno studio torna a smentire l'ingiusta reputazione di introverso del felino di casa: i suoi comportamenti sono molto più dipendenti dai nostri di quanto si credesse. Poco espansivi? Tutt'altro:  sicuri di saper interpretare il linguaggio dei gatti? Chi ancora pensasse ai gatti come ad animali chiusi e solitari ha una nuova occasione per ricredersi. Uno studio pubblicato su  Behavioral Processes   conferma che la reputazione di creature schive dei mici è del tutto ingiustificata: chi ritiene che lo siano, non li conosce abbastanza o non dedica loro le attenzioni che meritano. Secondo i ricercatori della Oregon State University che hanno condotto lo studio, il livello di attenzione prestata dagli umani e il contesto di origine dei gatti influenzano la loro voglia di interagire più ancora della familiarità con l'umano stesso, che non sembra invece un elemento discriminante. In ogni caso, i gatti mostrano - come i loro amici sapiens - una grande variab...