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  Anche la sopportazione del dolore è regolata dai ritmi circadiani, come il sonno o la fame: di notte è più bassa e il male avvertito è più acuto.     L'orario peggiore per essere svegli. Avete mai notato che quando vi fa male qualcosa, il dolore sembra più forte di notte? Medici e scienziati lo sanno da tempo: la percezione del dolore non è sempre uguale, ma sembra fluttuare durante il giorno. Ricerche passate hanno provato a collegare il fenomeno alla carenza di sonno, ma senza grandi risultati. Ora uno studio pubblicato sulla rivista  Brain  propone un'altra spiegazione: anche il dolore, così come l'appetito o il sonno, sembrerebbe seguire i  ritmi circadiani . SALITE E DISCESE.  I ritmi circadiani sono  cicli della durata di circa 24 ore  in cui si ripetono regolarmente alcuni processi fisiologici. Come sappiamo, essi sono regolati sia da una specie di ticchettio interno presente in tutti gli organismi viventi (l'orologio biologico), sia...

  Un team di ricercatori di Meta ha messo a punto un sistema di IA capace di decodificare l'attività delle aree cerebrali deputate alla comunicazione.     Un nuovo algoritmo di IA messo a punto da Meta aiuterà i pazienti impossibilitati a comunicare. Ma la tecnologia utilizzata solleva qualche interrogativo etico. Un team di ricercatori di Meta - la società californiana che possiede, tra gli altri, Facebook, Instagram e Whatsapp - ha sviluppato una tecnologia basata sull'intelligenza artificiale in grado di leggere i pensieri delle persone e tradurli in parole comprensibili. Obiettivo? Fornire uno strumento di comunicazione a tutti quei pazienti vittime di gravi traumi al  cervello  che non sono più in grado di parlare, di utilizzare la scrittura o il linguaggio dei segni. COME FUNZIONA IL LINGUAGGIO.  Nel cervello umano l'area deputata alla formazione delle parole e alla comprensione del linguaggio è separata da quella che gestisce i muscoli volontari, tra...

La sabbia influenza la geografia e il clima della Terra. Ed è il materiale più estratto: serve per fare case, cosmetici e chip. E non solo.     Che cosa ci ha salvato dalle  ere glaciali , nasconde più vita della foresta amazzonica e muove un giro d'affari di 70 miliardi di dollari? Risposta: la sabbia. E che cosa ha fatto nascere la matematica, i computer, il vetro, il calcestruzzo e il nostro Pianeta? Sempre la sabbia. Questo materiale impalpabile, su cui ci sdraiamo d'estate, ci influenza più di quanto immaginiamo: «La sabbia è uno degli attori principali della vita sulla Terra», dice Michael Welland, geologo britannico. «È trasportata dai venti, dalla  gravità , dai fiumi e dalle correnti marine. Ogni secondo si generano miliardi di granelli di sabbia: ciascuno impiega secoli per viaggiare dalle montagne al mare, essere sepolto nei fondali e tornare in atmosfera con le  eruzioni vulcaniche  o la collisione delle placche tettoniche». MINERALI, CONCH...

  Gli effetti della scarica di un fulmine in mare si sentono fino a una distanza che dipende da diversi fattori, tra cui la potenza del fulmine e la salinità del mare.     Per avere un valore preciso della distanza alla quale un fulmine fa sentire la propria scarica una volta toccata l'acqua, bisognerebbe conoscere la salinità del mare in quel punto (che influisce sulla conducibilità dell'acqua) e la potenza del fulmine, dato che non tutti i fulmini sono uguali. POTENZIALE.  Tenendo conto che, in genere, un fulmine ha una differenza di po tenziale di qualche centinaio di milioni di volt (la corrente delle nostre case circola a 220/230 V) e che comunque l'acqua di mare è un buon conduttore, si può tuttavia stimare che la scossa arriva in media a qualche chilometro dal punto di caduta, con un'intensità inversamente proporzionale alla distanza. Si può anche valutare che, in un raggio di 500 metri dal punto di caduta, le possibilità di sopravvivenza per un uomo sa...

  Quali effetti ha il caldo intenso di questi giorni sul nostro fisico? Si può davvero "morire di caldo"?     Una bella doccia fredda per combattere il caldo di questi giorni. L'ondata di caldo record che si sta abbattendo sull'Europa non accenna a mollare la presa: secondo le previsioni, almeno fino all'inizio della prossima settimana dovremo combattere contro gli effetti di questo caldo eccezionale, che ha portato i termometri di tutta Italia verso i 40 °C e anche oltre. Ma, sensazione di disagio a parte, che cosa succede al nostro corpo quando è costretto a convivere per lunghi periodi con temperature così elevate? CUORE MATTO.  Man mano che la temperatura esterna sale, i vasi sanguigni si dilatano. Di conseguenza la pressione scende e il cuore deve fare più fatica per far arrivare il sangue fino alle estremità del corpo.  Le alte temperature, unite a un alto tasso di umidità, fanno aumentare notevolmente la sudorazione provocando una perdita di sali minerali...

  Un team di ricercatori finlandesi mette a punto la prima batteria a sabbia: una risposta concreta, e low cost, alla crisi energetica.     Il primo accumulatore a sabbia realizzato nella cittadina finlandese di Kankaanpää: ha una potenza nominale di circa 100 MW e può immagazzinare sabbia a 500 °C per mesi. Nell'immaginario comune la transizione  verso energie green e rinnovabili  richiede tecnologie fantascientifiche e investimenti per miliardi. Ma non è sempre così: a volte una buona idea e qualche competenza tecnica possono fare la differenza. Ne sanno qualcosa  Markku Ylönen  e  Tommi Eronen , due giovanissimi ingegneri finlandesi che hanno recentemente messo a punto la prima batteria… a sabbia.  PILONA BOLLENTE.  Avete capito bene: l'accumulatore realizzato Ylönen e Eronen non utilizza litio o altri materiali rari e costosi ma comune sabbia da costruzioni. La batteria a sabbia non è altro che un grande cilindro di materiale isolant...